C’est un espace aménagé, gardienné, clôturé, où le particulier (et éventuellement l'artisan et le commerçant) peut apporter ses déchets encombrants, ainsi que d'autres déchets, en les répartissant dans des contenants spécifiques, en vue d'éliminer ou de valoriser au mieux les matériaux qui les constituent. Les déchetteries reçoivent les matériaux qui ne peuvent pas être collectés de façon traditionnelle par les services de ramassage des ordures ménagères en raison de leur taille (monstres : mobilier, literie, gros électroménager, cycle, caisse…), de leur quantité (gravats, déchets verts) ou de leur nature (huiles usagées, batteries, produits de bricolage ou d'entretien, piles boutons, etc.). Lieu d'apport, la déchetterie ne constitue pas l'exutoire définitif des déchets, ni même le lieu de leur transformation. Elle joue par définition un rôle de transit et d'orientation. C'est un outil de collecte.